Autrefois appelé Faifo signifiant « marchands de mer », la ville de Hoi An fait partie de la longue liste des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Historiquement, Hoi An était une ville prospère: située sur les routes maritimes du commerce de la soie, elle était un des plus grands ports d’Asie et connut son expansion à partir du XVe siècle alors que les riches marchands chinois et les grands bourgeois y installèrent des comptoirs et y construisirent de belles maisons en bois dur. Suite à l’ensablement de la rivière (ce qui lui valut d’ailleurs d’être épargnée par la guerre américaine car les navires militaires ne pouvaient pas s'amarrer), l’activité du port a décliné au profit de celui de Danang, situé un plus au Nord.
Plus que partout ailleurs, c’est ici que le temps s'est arrêté pendant plusieurs années; Hoi An semble littéralement suspendue dans le temps : tous les bâtiments sont magnifiquement bien conservés et les maisons en bois restaurées avec goût. Les styles architecturaux se mélangent, Chinois, Français ou encore Japonais… tous ont largement influencé l'architecture de la ville dont de nombreux bâtiments sont répertoriés pour leur intérêt historique et architectural au patrimoine mondial de l’Unesco…le pont japonais en est sans doute un des plus beaux exemples, de même que certaines maisons anciennes typiquement asiatiques, des temples, des pagodes, des tombes ou encore des puits. Un musée à ciel ouvert!
À Hoi An, nous avons choisi de séjourner au Hoi An Garden Villas géré par une gentille famille vietnamienne, dans une belle suite familiale dont nous apprécions vraiment le confort: piscine, jardin, lits très confortables, salles de bain modernes, tv, wifi et petit-déjeuner délicieux et gargantuesque...:-). Au programme, prendre notre temps et nous laisser-aller à la douceur de l’endroit (l'hébergement et la ville!). D’ailleurs, se promener dans la jolie ville de Hoi An est un véritable plaisir et nous avons eu un réel coup de cœur : les vieilles maisons avec de petits balcons en bois, aux façades peintes en jaune quelque peu noircies par le temps, le va-et-vient des sampans sur la rivière, le marché coloré et parfumé animé par une foule de marchandes coiffées du traditionnel chapeau conique, les nombreux petits restos de rue proposant des spécialités savoureuses…et le soir venu, les centaines de lanternes artisanales qui illuminent la ville et qui, par endroits, se reflètent dans la rivière Thu Bon…somptueux!
Hoi An demeure une ville très touristique et ses ruelles sont bordées de boutiques et d’échoppes diverses : de nombreux tailleurs(du "sur-mesure" s'il-vous-plait!), des boutiques d’artisanat, des galeries d’art…des restaurants. Pourtant, nous avons vraiment apprécié flâner dans la vieille ville (interdite, durant certains moments de la journée, aux voitures…mais pas aux 2 roues) dont chaque recoin se découvre à pieds ou en vélo. Le bord de la rivière est aussi vraiment agréable avec le défilés des bateaux de pêche ou des barques en bois sur lesquelles sont peints, sur la coque, deux yeux pour surveiller et éloigner les mauvais esprits.
Maxime, de son côté, continue de s'entraîner et dès qu'il le peut, va se pratiquer avec des jeunes du coin, une fois le terrain de foot repéré...pas toujours facile! Il ira ainsi plusieurs fois partager des matchs avec des joueurs vietnamiens, accompagné de Greg (c'est les plus sportifs ce coup-ci!...et Juju...elle suit!). Quoi qu'il en soit, ça lui permet de garder la forme et de faire de belles rencontres...sportives ;-)