Arrivée à Siem Reap et découverte des temples d’Angkor.

Arrivés à Siem Reap en milieu de journée, nous filons directement à notre super hôtel Golden Mango Inn (qui a des prestations 4 étoiles pour un tarif tout doux) pour récupérer de l’interminable trajet depuis Koh Tao, en Thaïlande. Nous passerons la fin de journée en ville, à arpenter les allées du vieux marché (Old Market), vaste halle sous des toits en tuiles, à la recherche de petits souvenirs à rapporter. Ça tombe bien, nous trouvons ici une multitude de minuscules boutiques d’artisanat khmer, en plus des traditionnels marchands de T-shirts de foot et des stands de nourriture pas toujours appétissants d’ailleurs; aussi, lorsque nous passons devant les étalages de viande, nous avons soudainement envie de devenir végétariens ;-). En passant, ici, c’est le dollar US qui mène la danse! Tout se paye et se négocie en $, même la course en tuk-tuk. Par contre, la petite monnaie est rendue en Riel, la monnaie locale. Les enfants en profitent pour faire une petite pause Fish massage: se faire enlever les peaux mortes des pieds par les poissons; expérience renouvelée car déjà testée à Chiang Mai en Thaïlande.

Après cette courte balade et un bon repas, nous rentrons à la maison pour nous reposer car demain, grosse journée, nous partons découvrir les temples d’Angkor.

Les temples d’Angkor

Nous avons longtemps hésité : parcourir les temples à vélo ou louer un tuk-tuk pour la journée. Finalement, nous avons choisi le tuk-tuk (20 $) et nous avons bien fait car une fois rendu sur le site, impossible de trouver un vélo équipé de siège bébé pour Juliette, sans parler du fait que les temples sont éloignés les uns des autres, le site est vraiment étendu.

Situé à quelques km de Siem Reap, l’immense site archéologique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO (oui, oui, nous continuons notre liste!) et haut lieu de pèlerinage saturé de touristes (parce qu’évidemment, comme s’il n’y avait pas suffisamment de monde, nous tombons en plein Nouvel  An chinois…). Sur place, nous achetons notre pass pour la journée (pas donné : 20$ par personne, avec notre photo sur le badge…mais les enfants de moins de 12 ans ne payent pas) et entamons notre visite. Au programme, le petit circuit qui comprend Angkor Vat, Angkor Thom, Thommanon, Chau Say Tevoda, Ta Keo, Ta Phrom, Banteay Kdei, Sras Srang et Prasat Kravan.

Il serait inutile et fastidieux de décrire tous ces temples. Chacun possède vraiment une personnalité qui lui est propre, dépendamment de l’époque, de l’architecte ou encore des marques du temps…D’ailleurs, nous n’avons pas pu tous les visiter avec les enfants mais avons privilégié certains sites, laissant de côté des temples qui nous tentaient moins. Finalement, nous aurons visité :

-          Angkor Vat : le plus connu, le plus célèbre, le plus majestueux aussi avec ses 5 tours, symbole mythique du Cambodge. Outre la vue générale du temple avec les 3 tours découpées dans le ciel (avec la perspective que nous avons depuis l’entrée principale), nous avons beaucoup aimé les bas-reliefs sur les murs des galeries, parfaitement conservés, représentant surtout des scènes fantastiques et des magnifiques apsaras (danseuses célestes).

-          Angkor Thom : il s’agit ici d’une une ville entière fortifiée avec plusieurs temples. Nous y accédons par la porte sud, une arche sublime surmontée d’un personnage mystérieux à 4 visages, coiffé d’une tiare de pierre. Au centre de la ville, le Bayon et le Baphuon. Le Bayon est notre préféré avec ses 216 visages de pierre aux sourires énigmatiques. Majestueux, splendides. Une sorte de labyrinthe baigné d’odeur d’encens dans lequel nous nous sommes perdus et laissés entraîner au grès de nos envies, sentant continuellement sur nous le regard bienveillant de ses visages mystérieux. Vraiment chouet. Nous avons aussi aimé la terrasse des éléphants, longue terrasse en bordure du palais royal soutenue par de beaux bas-reliefs représentants des éléphants.

-          Ta Phrom : nous avons adoré! C’est un endroit magique, en partie encore livré à la jungle. Les pièces les plus importantes ont été sauvées mais la grande majorité du site a été volontairement laissée à l’abandon, se laissant petit à petit envahir par les arbres. Les ruines s’entremêlent aux racines immenses des fromagers, les visages sont couverts de mousse, les branches traversent les portes majestueuses. Nous avons eu un vrai coup de cœur aussi pour Ta Phrom.

Majestueux, modestes, en partie restaurés ou envahis par les arbres, de grés gris ou de briques rouges, saturés de touristes ou quelques peu délaissés, tous les temples que nous avons visités nous ont touchés, d’une manière ou d’une autre. Impossible pour nous de dénigrer quoi que ce soit, tout ce que nous vu à Angkor nous a plu. Les bas-reliefs et les sculptures nous ont particulièrement émus : les visages finement gravés dans la pierre, les danses des apsaras figées dans le gré, un art khmer magnifique…nous comprenons davantage la terreur de ce peuple qui a vu ses artistes massacrés, son histoire oubliée et son savoir-faire disparaître sous le régime khmer rouge.