Enfin la journée tant attendue des enfants : le safari au milieu de la nature sauvage pour voir les éléphants. Sur les conseils avisés de Milton, nous choisirons finalement de le faire au parc national de Kaudulla, moins touristique que celui de Minneriya et l’endroit le plus propice à l’observation des pachydermes. Inauguré en 2002, Kaudulla est le plus récent parc national du Sri Lanka. Situé au sein du triangle culturel (à 45 min de Sigiriya) entre les parcs Somawathie, Chaitiya et Minneriya, autour du lac de Kaudulla, le parc est en réalité un couloir pour éléphants qui peut accueillir jusqu’à 300 animaux. Nous avons fait notre safari en après-midi lorsque les éléphants sortent de la jungle pour aller se rafraichir au bord du lac. Nos 3 loulous ont adoré se tenir debout à l’arrière de la jeep avec les enfants de Milton à qui nous avions proposés de nous accompagner pour l’occasion. Nous avons vu beaucoup d’éléphants, de grands troupeaux avec des éléphanteaux trop mignons. Nous avons eu l’immense chance d’assister à des mamours entre un couple d’éléphants à quelques mètres de nous…tellement attendrissant. Le cadre n’était pas en reste, le contraste des couleurs au coucher du soleil était vraiment magnifique. De nombreux oiseaux aussi qu’il était parfois difficile de prendre en photo. Le parc abrite également plusieurs félins (léopard, chat léopard de l’Inde, chat pêcheur, ours paresseux, etc.) ou encore des cerfs sambar et des buffles d’eau mais nous n’en verrons pas. En même temps, nous étions définitivement là pour les éléphants et nous avons été choyés! Quel spectacle fantastique que de voir ces animaux si majestueux évoluer en liberté dans un si bel endroit! Après 2h30 de balade, nous avons repris le chemin du retour et avons croisé plusieurs éléphants sur le bord de la route, vraiment impressionnant de les voir si près des habitations. Nous comprenons mieux pourquoi les habitants construisent de petites cabanes dans les arbres au milieu de s rizières…lorsque le riz est mûr et qu’il est prêt à être récolté, les éléphants viennent dans les rizières pour se nourrir et font d’énormes dégâts. Les petites cabanes servent de refuges aux habitants qui surveillent leurs rizières de l’arrivée des pachydermes.