Battambang est toutefois la deuxième ville du Cambodge et se situe de l’autre côté du Tonlé Sap. De Siem Reap, nous voulions au départ faire la traversée en bateau, dont tous s’extasient sur les paysages magnifiques et l’occasion unique de voir des scènes de la vie quotidienne des habitants du bord du lac. Très tentant pour les baroudeurs que nous sommes mais le trajet nous a finalement été déconseillé car avec des enfants, celui-ci peut s’avérer difficile : long (8 heures), chaud et parfois dans un confort plus que précaire, entassés au milieu de nos sacs à dos… Finalement, nous avons hésité entre le bus et le taxi… c’est cette dernière option que nous avons choisie : rapide et pas si excessif pour nous 5 (40$).
Battambang : la ville ne paye pas de mine et à vrai dire, n’est pas franchement jolie hormis quelques bâtiments coloniaux. Mais ce que nous sommes venus chercher ici, c’est l’authenticité d’un Cambodge tenu encore à l’écart du tourisme de masse. Nous sommes conquis! Nous logeons dans la très familiale guesthouse Chez Sam, tenue par Sarom et Anelyse, un couple franco-khmer adorable débordant d’humour et de simplicité. Nous partirons à la découverte de la campagne environnante avec Sarom, un guide exceptionnel qui nous a fait partager avec générosité l’amour qu’il porte à son pays. Au programme, l’artisanat local et la gastronomie cambodgienne à travers différents corps de métiers traditionnels, la culture et l’histoire khmères sans oublier les paysages de campagne splendides ainsi que les scènes de vie rurales…des visites culturelles et de découvertes sacrément bien ficelées qui ont su combler les grands comme les petits!
À bord de notre tuk-tuk , nos yeux émerveillés ont vu défiler des maisons construites sur pilotis, des stands d’essence vendue dans des bouteilles en verre, des marchands de petites maisons colorées, en bois et si bien détaillées pour les esprits, des artisans ingénieux, des cultures d’arachides …sur berge, au bord de la rivière, des enfants en pagaille, tellement attachants, des charrettes surchargées de pauvres cochons bien ficelés ou des dizaines de poulets les pattes en l’air, attachées au guidon d’une mobylette, des galettes de riz si fines qu’elles laissaient passer les rayons du soleil en séchant sur les grillages de bambou, une jolie mamie fabriquant des cigarettes à l’ancienne, à la main, son chapeau sur la tête, des écoliers rentrant chez eux, chemisier blanc , pantalon ou jupe marine, des champignons tout mignons poussant dans des sacs en plastique remplis de terre, des vergers aux dizaines de sortes de fruits aussi bizarres que délicieux (bon, c’est vrai…pas tous…), un pont suspendu sorti d’une autre époque, des pécheurs lançant leurs filets dans l’eau brunâtre de la rivière, de grandes tentes au décor un tantinet kitch dressées au bord des routes de campagne pour un mariage à venir et des millions de chauve-souris formant un gigantesque serpent haut dans le ciel à la tombée de la nuit…et tellement d’autres choses!