Nous débarquons enfin dans l’ancienne Saigon, direction notre guesthouse Diep Anh, gérée par une mamy et un papy charmants et située à deux pas de l’arrêt bus, dans une de ces innombrables petites ruelles perpendiculaires à D Pham Ngu Lao. Des petites ruelles vraiment étroites qui, dès les premiers mètres, nous projettent dans un autre monde! Des petites échoppes, des mini resto de rue où l’on déguste, sur le coin d’un petit tabouret, son pho quotidien (il s’agit d’une soupe délicieuse composée d’un bouillon clair parfumé avec nouilles et viande ou poisson, une tradition ici, les Vietnamiens en prennent même au petit déjeuner) cuisiné par une mémé vietnamienne alerte et coiffé de son inséparable chapeau conique, des coiffeurs (dont un testé par les gars, la coupe faite en 10 min, en 3 coups de ciseaux super efficaces et pour 2.50$!!), des esthéticiennes qui proposent massages et manucures (des ongles impeccables vernis à la perfection avec des dessins miniatures bourrés de détails…pas testé J), des guesthouses petits budgets, des logements tout en hauteur, etc…sans parler des scooters, mobylettes et autres vélos qui empruntent toutes ces impasses! Un vrai festival!
Au programme de ces quelques jours à Ho Chi Minh :
- le vieux Saigon : n’ayant pas notre bon vieux Guide du Routard pour notre séjour au Vietnam (non, non, il n’y a aucun parti pris… J) nous nous sommes rabattus sur une magnifique copie du Lonely Planet parfaitement photocopié (ok, les pages couleur sont franchement ratées mais la reliure tient le coup et pour la modique somme de 5$...faut pas être trop exigeant sur la qualité!) bref, nous avons donc suivi la promenade à pied proposée dans le guide, histoire de passer devant les sites incontournables de la cité historique et de s’imprégner quelque peu de l’atmosphère de la ville : le parc du 23 septembre, le marché couvert Ben Than fourmillant d’activité, le marché de rue débordant d’étals colorés, le Majestic Hotel transformé en caserne par les Japonais pendant la seconde guerre mondiale, l’opéra, un chef-d’œuvre de l’architecture coloniale, le parc Lam Son avec quelques affiches de propagande remarquables et un chouet parc pour enfants (d’ailleurs, tous les parcs fréquentés en ville disposent de jeux pour enfants géniaux, avec plein de modules J), la statue de Ho Chi Minh, la Cathédrale Notre Dame (qui ressemble plus à une église) construite parles Français avec des matériaux importés de France s’il vous plait, et enfin, la très belle Poste centrale, là encore un héritage français, dessinée d’ailleurs par Gustave Eiffel (il y a de superbes cartes anciennes peintes sur les murs vraiment réussies). Belle balade de quelques heures, facile en famille en dehors du fait qu’on risque sa vie à chaque traversée de chaussée! C’est encore pire qu’à Phnom Penh! Incroyable toute cette circulation, des 2 roues en pagaille, c’est infernal!
- Cholon, le quartier chinois : jolie balade, nous avons pris le bus pour nous y rendre, super économique (à peu près 1$ pour nous 5), climatisé et confortable (bus numéro 1 jusqu’au terminus, directement dans Cholon). Nous avons commencé par le marché Binh Tay, magnifique bâtiment d’architecture chinoise avec une tour de l’horloge et un petit jardin fleuri très agréable à l’intérieur (toutes petites fontaines et orchidées). Nous avons flâné dans les allées mais le marché concerne surtout la vente en gros, pas idéal pour les achats. Par contre, il règne dans et autour du marché une activité bourdonnante avec toujours beaucoup de circulation de 2 roues. Puis balade à travers le quartier pour admirer quelques pagodes de style chinois comme la pagode Ong Bon, peu touristique mais très jolie, avec des enfants qui courent partout (faut dire qu’il y a justement une école à côté), des fidèles qui viennent faire bruler des petits papiers ou de faux billets pour s’attirer les faveur du dieu Ong Bon, gardien du bonheur et de la prospérité, et de l’encens en spirale accroché au plafond qui enfume toute la pagode! La pagode Thien Hau, bien plus connue, est quant à elle, fréquentée par autant de touristes que de fidèles. Là encore de nombreuses spirales d’encens suspendues au plafond et de belles sculptures et fresques en bois et céramique. Très jolie pagode dans laquelle il est toutefois difficile de rester trop longtemps car la fumée des spirales d’encens est vraiment étouffante.
- Et pour notre dernier jour saïgonnais, nous sommes allés nous rafraichir au Dam Sen water park, un parc aquatique accessible en bus (bus numéro 11). Génial, des glissades d’eau démentes, des rivières, une piscine à vagues, une tyrolienne, un espace pour les plus petits…les enfants se sont éclatés et nous aussi! Ambiance asiatique avec des Vietnamiens qui se baignent tout habillés, certains avec leur jean et leur veste (ben oui, nous sommes en hiver…), d’autres avec leur masque anti-pollution et des touristes quasi-inexistants…expérience franchement rigolote. Par contre, il vaut mieux venir tôt, dès l’ouverture et quitter le parc en milieu de journée car à l’heure du repas, les gens mangent presque dans l’eau et tout devient vite dégoutant…c’est pas génial. Dommage car le parc est vraiment très bien conçu avec des attractions dignes des parcs aquatiques occidentaux mais pour bien moins cher (6.50$ pour les adultes et 4.50$ pour les enfants).
Nous avons fini la journée au théâtre pour assister au spectacle de marionnettes sur l’eau (Golden Dragon Water Puppet – 8$ la place). Sympathique mais sans plus... c’est joli, bien fait, coloré et amusant mais le spectacle s’adresse surtout aux enfants (les nôtres étaient cependant les seuls!...il y avait beaucoup de groupes organisés). Par contre, c’est vrai que les artistes qui manipulent ces marionnettes de bois sont exceptionnels (nous n’avons toujours pas compris comment ils se les passent !), les musiciens et chanteurs aussi sont vraiment doués.
La grande ville, c’est terminé pour nous au Vietnam! Nous passerons le reste du séjour dans le delta du Mékong (au sud, à côté de Can Tho) et à Hoi An, dans des endroits que nous espérons d’exception J